人們普遍承認情緒會直接影響胃的功能。早在1915年，非常有影響力的生理學家Walter Cannon就指出，動物受到驚嚇時胃功能會發生變化。而這也適用于人類。常常承受過多壓力的人容易腹瀉或胃疼。

 

我們現在知道，這是由于大腦會與胃腸系統通信。我們的腸道中生活著100萬億級別的細菌，它們形成了一個完整的生態系統，并積極地參與大腦和消化系統之間的通信。

 

 

 

最近的關于大腦和消化系統之間關系的研究發現，可以使用談話療法或者抗抑郁藥物來治療某些慢性胃腸疾病。該研究的目的是干預大腦和消化系統之間的通信，告訴大腦去修復受損的腸道。

 

研究發現，談話療法可以改善胃腸疾病患者的抑郁癥狀和生活質量。抗抑郁藥物也對腸道疾病和伴隨的焦慮、抑郁有效果。

 

 

 

• 什么是胃腸道疾??？

 

胃腸道疾病非常普遍。大約20%的成年人和青少年被腸易激綜合癥(IBS)所困擾，腹部不適或疼痛會伴隨著排便習慣的變化同時出現。會導致便秘或者腹瀉，或者二者兼具。

 

 IBS是一種所謂的功能紊亂，雖然它的癥狀令人苦惱，但是腸道中并沒有出現可見的病理變化。所以，這種疾病是基于癥狀診斷，而不是基于特定的診斷測試程序。

 

 這與炎癥性腸道疾病(IBD)相反，免疫系統會對正常的腸道細菌產生過度的反應。IBD會導致流血、腹瀉、體重減輕、貧血，甚至引起死亡。它被稱為器官性腸道疾病，因為我們能夠觀察到由炎癥引起的明顯的腸道病理變化。

 

克羅恩氏病和潰瘍性結腸炎是IBD的亞型。全世界大約有500萬人患這種病。腸道疾病患者可能每天需要去20到30趟廁所。他們還必須忍受疼痛，而這會影響他們的家庭和社會生活、教育、事業，甚至根本無法外出。還有很多人會經歷焦慮和抑郁，因為疾病改變了他們的生活。但是還有研究表明，那些焦慮和抑郁的人也更容易患上腸道疾病。這對于大腦-腸道之間的相互作用是非常重要的證據。

 

 

 

• 大腦如何與腸道交流？

 

大腦和腸道通過由神經、激素和免疫信息組成的網絡持續不斷地交流。但是如果我們感受到壓力，或者腸道中出現慢性炎癥，這種事關健康的交流就會受到影響。

 

壓力會影響腸道中的細菌種類，降低腸道菌群的多樣性，甚至使腸道中出現更多的有害細菌。還會增加腸道的炎癥風險，使腸道更容易感染。

 

 慢性腸道炎癥會降低我們對正面情緒的敏感度。當我們患上腸道炎癥疾病時，大腦會被一個名為神經可塑性的過程重新連接，而這會改變神經信號之間的連接。

 

焦慮和抑郁在慢性腸道疾病患者中是非常普遍的。大約20%的炎癥性腸病患者感覺到焦慮或憂傷。而當疾病惡化時，這一比例會達到60%。

 

有趣的是，在最近的一項大型研究中，研究人員對2007名腸道炎癥疾病患者進行了為期9年的追蹤觀察，他們發現抑郁或焦慮情緒與疾病活動度之間存在很強的相關性。所以，從長期來看，焦慮和抑郁很可能會使炎癥性腸病的癥狀惡化。